Si les influences originelles remontent à la musique arabo-andalouse, au contact des traditions berbères, sahariennes, des influences occidentales, la musique populaire algérienne a développé un large éventail de styles allant du chaâbi algérois au malouf de Constantine, puis plus tard, au Raï d'abord Oranais, mais dont le succès va enflammer l'Algérie et se répandre ensuite dans les grandes villes du pays.

Abordant des thèmes jugés licencieux et tabous, le raï sera interdit sur les médias officiels, mais son succès était tel qu'il a vite traversé la mer pour conquérir la France et le monde.

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Si les années 2000 ont vu disparaitre le raï de la scène publique, celui-ci, depuis quelques années revient en force grâce à internet, malgré les nombreuses interdictions qui pèsent encore en Algérie sur ces chansons.